室内环境也有被称为有限环境，其定义为相对密闭的空间环境。人们习惯根据季节用打开窗户的方法引进外面的新鲜空气。也有人比较绝对地认为，只要通风就能解决室内空气净化的问题。如果通风，或者开窗，那么此时的室内环境已不是相对密闭的空间环境了，那么，所有对于相对密闭的有限环境的空气的研究都将显得十分没有意义。事实上，对于现代化的建筑、现代化的工业以及现代化的科学研究，这种相对密闭的有限环境越来越多，有时候甚至不能容忍一点点缝隙。现代的人们必须接受这样一个事实：那就是你必须常常地意识到生活在隔绝自然通风的人工环境中。
室内的空气环境，从容积量来说，与浩瀚的大气圈相比，可以说是沧海一角，但是，现代人有80％以上的时间是在室内度过的，从这个意义上说，室内的空气环境与人类朝夕相处、息息相关。室内环境空气污染是指由于人类的活动造成住宅、学校、办公室、商场、宾旅馆、各类饭店、咖啡馆、酒吧、公共建筑物（含各种现代办公大楼）以及各种公众聚集场所（影剧院等）内化学和生物等因素的影响，引起对人体的不舒适或对人体健康产生了伤害（如急性伤害、慢性伤害以及潜在的伤害）。
现代的建筑设计中，由于大量使用空调，因此要求建筑结构的气密性很好，以减少能源的消耗。室内与室外的通风换气机会大大减少。在这种情况下，室内和室外就变成了两个相对不同的环境。室内空气污染与大气污染相比，对人体的影响在作用时间、接触浓度等方面，具有自身的特点，主要表现在以下几个方面：
1. 接触时间长
人们在室内度过的时间大大地超过了户外活动的时间。当人们长时间暴露在有污染的室内环境中，其接触污染物的时间相应地增加，导致对健康影响的可能性就越大。
2. 污染物浓度高
由于通风换气受到限制，也没有大气的自净作用，室内空气污染物的浓度较高，严重时可以超过室外几倍甚至几十倍。
3. 污染物种类多
室内空气中的污染物有物理性污染物、化学性污染物、生物性污染物和放射性污染物。室内大量使用的塑料等碳氢化合物制成的物品，容易产生有机物污染，其种类可达到上千种。大气污染物对室内也会造成侵害。
4. 污染物排放周期长
室内装修材料、塑料制品中挥发出来的有害气体会缓慢地释放出来，最长可达十几年之久。室内如存在放射性污染物，其造成的危害作用的时间可能更长。
5. 可能对人体造成急性或慢性的危害
有的室内空气污染物有可能在短期内就对人体产生极大的危害，而有的则潜伏期很长，对人体产生慢性的危害。
6. 影响范围广
室内环境的种类十分繁多，包括生产作业车间环境、医疗卫生环境、公共场所环境、办公室环境等等。室内空气污染物可能影响到的人群范围很广，几乎包括了各行各业，复盖了整个年龄段。
我国关注室内环境质量已经有几十年时间，已经制定了室内环境污染物的健康限值标准。针对室内环境污染物的控制技术与相关产品已经形成体系。
·室内空气中的污染物，大致可以分成三类：
第一类是可吸入颗粒物，包括粉尘、烟雾、花粉等；
第二类是微生物，包括各类细菌、病毒；
第三类是气态污染物，例如甲醛、苯系物、TVOC等。